欧文身上唯一与其气质不符的，便是他的牙齿。几年前，由于牙龈问题，他不得不进行牙齿矫正。如今，它们白且干净，显眼得甚至一张嘴便会发光。那是属于上流社会的牙齿。不过，欧文脸上硬朗的粗线条，以及其他身体特征，交代了他的真实身世：出生工人阶层。他的眼睛是绿色而非蓝色；他的头发是黑色而非金色。他经常留着浓密的胡子，而鼻子由于10 岁时被倒下的树枝砸到而略显扁平。他的双手很粗糙，手指厚实，一看便属于工人阶层。所有的一切，外加他1 米87的身高，使得欧文更像是个拳击手。
1964 年，欧文出生于英格兰的工业中心考文垂。父亲是一名无甚名气的乡村歌手，在欧文3 岁时便离家出走，留下母亲一人养育5 个顽皮的儿子(欧文排行老四)。欧文称自己的童年很“艰苦”，不过，“他不会大侃小时候艰苦的生活以博同情，只是淡淡地表示，表演是他那时最好的娱乐。”。
当欧文13 岁声称想当一名职业演员时，没有人把他的话当回事。那是1977 年，欧文还是考文垂一所综合学校的学生。许多工人阶级的孩子都在那就读，难以管教的他们在接受书本教育的同时，还要从事体力劳动。而欧文是其中的尖子，各项成绩均排名前列。但自从在学校话剧《雾都孤儿》里饰演了“多杰”一角后，他彻底迷上了表演，而学业似乎不再重要了。
“所有人都以为我疯了，”欧文回忆道，“当时学校还有一位叫多米尼克的男孩，他想成为一名吉它手。于是，我和他便成为了学校里一对想法不切实际的怪胎。但我自己知道，我是认真的。”此后，欧文的学业一落千丈，在期末九门考试中仅过一门，于是，他索性退学回家。学校一位老师看到他对表演的执着，便推荐他去伦敦的一所戏剧学校面试，甚至帮他买了火车票。
然而，年少轻狂、深信“戏剧学校根本没有用”的欧文，却拒绝了这次难能可贵的机会(事实上，他已经通过了该校的面试)，留在家乡一家“青年剧院”，整整两年里靠领取失业补助金过活。“那两年是我人生中最难熬的时光。”欧文回忆道，“根本找不到工作，我只能像半数考文垂青年一样，在泳池旁耗上一天又一天。”
20 岁时，欧文终于决定重新接受教育，并成功申请进著名的皇家戏剧艺术学院，与拉尔夫·费因斯同班学习。在校三年演出的一系列古典戏剧，为欧文打下了坚实的演技基础。毕业后，他加入了青年维克剧团，并陆续获得在多部电影、电视中出演角色的机会。总之，他不用再回家乡的泳池边，无所事事地空等了。
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