多年前，陈佩斯因小品一炮走红，他锃亮的光头、土得掉渣的衣着、夸张的表情和动作，常让观众笑破肚皮。他天生是演丑角的料，爱思考、不炒作，从未传出什么绯闻和负面消息，这是观众喜欢他的重要原因。尤其是在表演了小品《吃面条》后，无数个商业演出邀请令他应接不暇。忙碌中，他让在医院做护士的妻子王燕玲辞了职，当时王燕玲刚怀孕，于是陈佩斯让她做起了全职太太。
1998年，陈佩斯成立了自己的影视制作公司，先后投资500多万拍摄了《父子老爷车》、《太后吉祥》和《好汉三条半》。但是这些电影都叫好不叫座，一部接一部亏损，曾今颇为可观的账户日渐枯竭。为了维持公司的正常运营，陈佩斯只得继续四处走穴，用赚来的出场费支撑公司的运营。即便如此，发薪日还是一推再推。于是员工接连辞职，到最后，一个不小的公司，连财务都不剩一个。王燕玲不得不出来工作，成了公司不拿薪水的出纳。
1999年初，陈佩斯发现央视下属的中国国际电视总公司，擅自出版并发行了他和朱时茂创造并表演的《吃面条》、《拍电影》、《警察与小偷》等八个作品的VCD光盘。两人通过登门、打电话和去函等方式寻求解决办法未果，无奈之下诉诸法律。官司尘埃落地，陈佩斯拿到了16万余元的侵权赔偿金。可他万万没有想到的是，这场官司经一些媒体夸大报道后，被演绎成沸沸扬扬的”央视封杀风波“，直接导致原被告双方矛盾激化。
几乎在一夜之间，各个电视台和 演出单位就不再追捧他了，他再也接不到任何与广电系统有关的商业演出邀请了。没了商演的收入维系，影视公司只能宣布倒闭。陈佩斯承认，自己那阵子是彻底绝望了。他跟打小就认识的几个胡同串子朋友，整天一起抽烟喝酒贫嘴贱舌地瞎侃，每天都喝得醉醺醺地回家。王燕玲安慰丈夫：”天无绝人之路。你和我都有勤劳的双手，聪明的脑袋，还能饿死不成？“
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